Bases experimentales para la sostenibilidad ecológica de los taludes de autopistas (EXPERTAL)
Los taludes de carretera son sistemas muy degradados. Las elevadas pendientes y la mala calidad de los sustratos hacen muy difícil la colonización vegetal, dando lugar a problemas de erosión e inestabilidad de estos taludes. Estudios recientes revelan que las actuaciones habituales, generalmente siembras de especies herbáceas comerciales, destinadas a dar una cobertura vegetal rápida que proteja el suelo y facilite la llegada de nuevas especies de mayor interés, no son efectivas en muchos casos; suponiendo además miles de euros en su ejecución y mantenimiento.
Estos sistemas degradados suponen una superficie de 5000 km2 sólo en España, y son el escenario diario de millones de personas. Sin embargo, aún se desconoce mucho sobre la dinámica ecológica de estos sistemas, y se han desarrollado muy pocas investigaciones que revelen la necesidad y efectividad de las actuaciones que se realizan. Además, el uso de especies exóticas en estas actuaciones supone un gran riesgo para los ecosistemas aledaños, ya que conlleva el peligro de que las especies utilizadas, generalmente de rápido crecimiento y elevadas tasas de reproducción, se conviertan en invasoras de dichos sistemas.
Normalmente, la vegetación herbácea desarrollada a partir de hidrosiembras genera una cobertura vegetal muy alta en condiciones favorables (pendientes más bajas y mayor disponibilidad hídrica), formando un tapiz vegetal continuo, que se mantiene estable en el tiempo y no permite la entrada de nuevas especies. En otras condiciones, más estresantes, no desarrollan una cobertura vegetal mínima que asegure la protección del suelo. Investigaciones sobre qué condiciones de manejo son más favorables en los distintos medios, y de que tipo de actuaciones son más beneficiosas en cada caso son necesarias para poder sacar un mayor rendimiento al dinero invertido.
Para tratar de responder estas cuestiones se ha desarrollado EXPERTAL, un proyecto de investigación que trata de evaluar la efectividad de las actuaciones que se desarrollan actualmente en taludes de carreteras, con el objetivo de implementar un conjunto de técnicas que tengan más en cuenta los procesos ecológicos que influyen en el desarrollo de las comunidades vegetales de estos sistemas tan degradados. Estas técnicas incluyen el uso de especies autóctonas menos agresivas, que permitan la sucesión vegetal, así como un manejo de recursos que permita optimizar el uso del agua, tan escasa en nuestro país, y reducir el gasto económico que supone el mantenimiento de estos taludes. También se pretende estudiar el papel que tiene la vegetación de estos taludes en el funcionamiento del ecosistema, de forma que se pueda mejorar su manejo para conseguir los objetivos planteados de protección del suelo, sostenibilidad del sistema y aumento de la llegada de nuevas especies que mejoren dicho funcionamiento.
EXPERTAL es un proyecto en el que participan el Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Universidad Rey Juan Carlos (URJC), CINTRA, empresa del grupo Ferrovial concesionaria de varias autopistas de peaje, y la Fundación Biodiversidad, del Ministerio de Medio Ambiente. Este proyecto estudiará las cuestiones referidas, abarcando un amplio gradiente ambiental que cubre desde Málaga a Barcelona, aunque buena parte de las actuaciones experimentales que requieren un seguimiento más intensivo se llevarán a cabo en Madrid.
La vegetación desarrollada a partir de las hidrosiembras genera una cobertura vegetal muy alta en condiciones favorables, formando un tapiz vegetal continuo, que se mantiene estable en el tiempo y no permite la entrada de nuevas especies (imagen izquierda). En otras condiciones peores, no desarrollan una cobertura vegetal mínima que asegure la protección del suelo (imagen derecha).